Enana Blanca (Estrella)

Una Enana Blanca es una "estrella compacta", una estrella del volumen aproximado de un planeta y de una masa de una estrella, como es un objeto con mucha masa concentrada en un volumen muy pequeño (Muy denso), tiene un campo gravitatorio significativamente fuerte.

Captura de la estrella Sirio B (Enana Blanca),tomada desde 
el simuladorespacial SpaceEngine.

Las Enanas Blancas, son unas de las estrellas más abundantes, forman parte del ciclo de vida de una estrella de masa menor a 10 masas solares. Consisten en estrellas que han fusionado todos sus átomos de hidrógeno en su ciclo de vida, ya no pueden realizar más fusiones termonucleares que les permita liberar energía en forma de luz y calor, entonces se enfrían y la presión que ejercen los gases no es suficiente para mantener toda la masa de la estrella y esta se empieza a colapsar por su propio peso, la materia de la estrella se comprime de modo que esta llega a alcanzar tamaños similares al de la tierra, pero con la masa de una estrella.

La repulsión entre los electrones que conforman la estrella es la que hace que esta finalmente mantenga su volumen y no se siga comprimiendo debido a su peso, hasta formar una Estrella de Neutrones o un Agujero negro (Que también son estrellas compactas, pero con densidad mayor, debido a que proceden de estrellas con masas superiores a 10 masas solares).

Esta imagen muestra de manera resumida, el ciclo de vida de una estrella,
la Enana Blanca proviene de las "Estrellas promedio".

Las estrellas más masivas forman otros tipos de estrellas compactas.

¿El Sol puede llegar a ser una Enana Blanca?

El Sol es una estrella de Espectro G2 V (Enana Amarilla), en la etapa de secuencia principal, producto del colapso de una nebulosa estelar, su masa es suficiente para que esta no solo fusione núcleos de hidrógeno sino que también cuando se acaben las reservas de hidrógeno pueda fusionar núcleos de helio, durante este proceso la estrella pasa al ciclo de Gigante Roja y su diámetro aumente unas 260 veces comparado con el diámetro actual. Cuando el sol haya fusionado todas sus reservas de helio, la temperatura no será suficiente para seguir teniendo reacciones nucleares y esta empezará a colapsarse hasta formar una Enana Blanca.

Se estima que en más de 6 mil millones de años nuestra estrella será una Enana Blanca, las posibilidades de que aún exista vida en la Tierra cuando el Sol sea una Enana Blanca son mínimas, porque en la fase de Gigante Roja, el planeta no soportará el calor transmitido por la estrella y las constantes eyecciones de masa acabarán con toda forma de vida conocida en el planeta; por otra parte las Enanas Blancas aunque son calientes en su superficie, no transmiten el calor suficiente a los objetos distantes como los planetas, La Tierra (Si aún existiera) dejaría de ser muy caliente y pasaría a ser muy fría. 

Sistema Binario de Sirio, capturado por el Telescopio
espacial Hubble.

¿Cual es la Enana Blanca más cercana?

La estrella Enana Blanca más próxima se llama Sirio B y Pertenece al Sistema Binario de Sirio a 8.44 Años Luz de la Tierra.

Sirio es un Sistema binario conformado por una estrella Blanca de Secuencia Principal "Sirio A" (Una estrella más grande y caliente que el sol) y la Enana Blanca "Sirio B".

Sirio A tiene una masa dos veces mayor a la del sol y Sirio B tiene una masa de 1.4 veces la masa solar, a pesar de tener menos masa, debido a su tamaño compacto tiene un mayor campo gravitatorio (de 3.1897 por 10 a la 5 g, mientras que el de Sirio A es de 16.02 g).

En la imagen la estrella de secuencia principal es la más luminosa y la Enana Blanca es la que se ve en la parte inferior izquierda, ambas estrellas forman un sistema binario, es decir, como tienen masa similar y están muy cerca, ambas experimentan fuerzas de atracción que hacen que giren formando órbitas elípticas en torno al centro de masa del sistema.

El movimiento de las estrellas del Sistema de Sirio, con sus órbitas grabado desde SpaceEngine se ve así: